Artesãos de pranchas de surfe estão moldando a cultura do surfe de Porto Rico

Todas as fotos por Jesse Echevarria

Este artigo faz parte de uma série criada pela United Voices, um novo programa de imersão AFAR que reúne criadores de conteúdo local e editores AFAR para workshops, reportagens de histórias e experiências conjuntas de um destino. Fazemos nossa estreia em Porto Rico.

Com um clima de verão incrível, os surfistas de Porto Rico podem se adaptar facilmente às diferentes ondas que atingem o litoral da ilha e surfar nas ondas quase o ano todo. Mas a identidade de Porto Rico como destino de surf também está enraizada na comunidade surfista local, cujos pilares são os artesãos de pranchas de surf.

Composto por cariocas que passaram a vida inteira surfando e estudando as ondas da ilha, os artesãos usam sua experiência como inspiração para construir à mão lindas pranchas de surf. Os seus designs não são apenas obras de arte personalizadas às necessidades e competências de cada cliente, mas também são um símbolo relevante de identidade para qualquer surfista local que possua estas pranchas.

Há um certo orgulho entre os surfistas locais em andar em uma prancha feita em Porto Rico, especialmente dentro de uma indústria que é fortemente influenciada por marcas internacionais. Mas foi só no início de 2023 – quando recebi minha primeira prancha de surf customizada em formato de mão da Machete Shapes – que realmente entendi esse sentimento de orgulho, o que despertou minha curiosidade o suficiente para visitar e documentar os trabalhos dos shapers locais Mika Ramírez , Néstor Ramírez e Migue Flores.

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Alta qualidade e desempenho que são de família

Encontrar a oficina de Machete é como descobrir um esconderijo secreto no meio de uma área deserta no coração de Isabela, uma cidade no norte da ilha conhecida por suas praias pitorescas e surf de alta qualidade. Ao chegar, tudo que pude ouvir foi uma máquina modeladora barulhenta competindo com o som de uma entrevista em podcast do shaper americano e surfista de ondas grandes Gerry López. Seguindo o barulho, esgueirei-me pelos fundos, avistando Mika coberto de pó de espuma, hiperconcentrado em seu trabalho.

Mika é o shaper de terceira geração da família. Seguindo os passos de seu avô, Néstor, e de seu pai Guaili Ramírez, Mika nasceu no mundo do surf. Agora, viciado em criar pranchas de surf personalizadas, Mika pretende criar uma conexão entre ele e seus clientes na sala de shape e na água.

Depois de me cumprimentar, ele me mostrou sua oficina, dividida em três salas dedicadas a uma parte específica do processo: modelagem, pintura e envidraçamento. Ele então me levou alguns quarteirões para conhecer seu avô, o shaper Néstor Ramírez, fundador da Pelícano Surfboards.

Era fácil perceber que o conhecimento de Néstor passava de geração em geração: com mais de 40 anos de experiência, Néstor parecia capaz de moldar uma prancha de surf simplesmente examinando como você andava. Enquanto isso, Mika, com quase três anos de experiência em shape, poderia convencê-lo sobre qual prancha seria mais adequada para você, perguntando sobre seu estilo e seus spots de surf favoritos.

“Quando você compra uma prancha de fora da ilha, há uma desconexão entre você e o shaper. Mas quando você encomenda uma prancha ao seu shaper local, há uma conexão. Vivemos na ilha, conhecemos as nossas ondas e criamos uma prancha à medida do seu estilo de surf.” - Mika

Mika explicou como sua primeira centelha de curiosidade por modelagem foi destruída depois que sua família o expôs ao processo real, intrincado e exigente de criação de uma prancha de surf. Foi difícil – mas essencial – aprender tudo sozinho para poder dominar cada aspecto do processo de design. Depois de uma longa pausa na modelagem, foi somente depois do furacão Maria que ele sentiu uma forte necessidade de retornar a Porto Rico depois de morar nos Estados Unidos e seguir o legado de sua família sob o nome de Machete Shapes.

A surfista local, Ileana Hernandez, é uma das clientes fiéis de Mika e amiga de longa data.

“O facão, além de símbolo de resistência, é uma arma que corta, e minhas pranchas são feitas para cortar ondas, principalmente para surfistas de alta performance que querem dominar a ilha.” - Mika