Depois de 30 anos fazendo serragem, uma das poucas professoras de marcenaria do Colorado está pendurando seu martelo

Quando cheguei a uma aula de marcenaria do terceiro período na Littleton High School, na semana passada, os alunos inicialmente pensaram que eu era o professor substituto. A decepção foi palpável.

Então a professora Pamela Wilkins entrou e de repente tudo estava certo na loja.

“Quando entrei pela porta, eles disseram: 'Oh, não temos um substituto. Estamos tão entusiasmados por termos você', e eu disse, 'Bem, estou feliz que você esteja animado por estar aqui'”, Wilkins riu.

Felizmente, para a vida e os membros dos estudantes em torno de ferramentas elétricas, sou um repórter e não um sub. Eu estava lá para conhecer o professor de marcenaria.

Nas aulas típicas do ensino médio, geralmente há algumas crianças com os olhos vidrados. Não na aula de Wilkin. Com seu abridor de marca registrada, “Óculos de segurança, protetores de ouvido, vamos fazer serragem!” a aula se transforma em uma colmeia de atividades. Cada aluno está 100% envolvido nisso. Realmente interessado nisso.

“Isso lhe dá habilidades práticas que você pode aplicar em sua vida”, disse o calouro Nick Beitel, que disse que seu trabalho final seria construir pontes para o Serviço de Parques Nacionais.

Às vezes, tudo se resume a isto: “Você constrói coisas”, disse JC Murillo simplesmente. “Você pode pintar coisas.”

Os alunos dizem que adoram a aula principalmente por causa de Wilkins, a quem descrevem como amigável, simpático, prestativo, reconfortante e talvez o maior elogio de todos, tranquilo. É raro ter uma professora de marcenaria, ainda hoje. Mas Wilkins, depois de 30 anos ensinando, está pendurando o martelo.

Wilkins era a única garota da turma de oficinas do ensino médio. Ela recebeu resistência por isso. No ensino médio, as meninas pensavam que ela estava tentando roubar os namorados.

“Mas eu meio que mexi com eles também, porque eu não estava apenas na marcenaria, mas também nas economias domésticas e aprendendo costura. Então eles não sabiam o que pensar de mim.”

E na faculdade ela encontrou um caminho: aprender a ensinar artes industriais. Wilkins gostou muito. Mas ela quase desistiu por causa da zombaria persistente de um colega de classe. Um dia, porém, o reitor percebeu o que o jovem estava fazendo.

“Aquele reitor o levou porta afora e não sei o que foi dito, mas ele nunca mais fez isso, nunca.”

Wilkins continuou lecionando e quando começou sua carreira, Wilkins era - e ainda é - uma das poucas professoras de marcenaria no estado.

Sua resistência e persistência inspiram o respeito dos alunos. Mas é a paciência, o humor e o respeito que ela dá que conquistam os alunos. A caloura Zoe Matteo disse que também gosta de ter uma professora.

“É muito menos intimidante”, disse ela. “Quando você pensa em uma loja, você sempre pensa em um homenzarrão trabalhando em uma loja o dia todo. Mas então você fica como a Sra. Wilkins, ela sempre faz as unhas. Como normalmente eu faço as unhas. Então, adoro ter uma figura assim na loja. É menos intimidante e mais acolhedor.”

Matteo diz que o relacionamento de Wilkins com os adolescentes e a paixão pelo que faz é óbvio.

“Você pode dizer que ela adora florestas. Ela adora o que ensina e sabe muito sobre isso.”

Faz muito barulho na marcenaria.

As crianças estão perfurando canecas, esculpindo colheres, torneando tigelas e martelando caixas. Um aluno está usando um cortador de papelão para terminar de recortar o personagem Kenny de “South Park” em sua mesa colorida. Outro está fazendo uma mesa de centro com um pedaço de madeira que sua família trouxe da Califórnia. Existem tigelas para serem moldadas em formato de urso, tartaruga ou peixinho dourado.

“Quem quer uma tigela redonda? Você pode comprar isso na Target! Wilkins ri.

Os alunos estão em todos os níveis diferentes nesta classe. Alguns dominam uma série de ferramentas elétricas – tornos, serras de fita, roteadores. Outros, nem tanto. Mas Wilkins está disponível quando uma fita sai da roda de uma serra de fita ou quando um modelo pode ficar torto.

“Lembra que você está sempre mantendo sua borboleta voltada para qual lado?” ela pede a um aluno que usa um roteador para fazer uma tigela de madeira de coração roxo.

É uma aula de 90 minutos e Wilkins passa a maior parte respondendo perguntas e, com a velocidade e a precisão de uma profissional experiente, ela distribui seu conhecimento. É cansativo ver Wilkins trabalhando.